Si alguna vez has pensado en hacer arepas desde cero en casa, este artículo es de obligada lectura, ya que definitivamente debes prestar atención a la harina que utilizas.
Aunque las arepas son un alimento extremadamente versátil -pueden servirse como aperitivos, tentempiés, guarniciones o incluso como una comida completa para el desayuno, el almuerzo o la cena con innumerables sabores e ingredientes diferentes-, no debes ser versátil en la elección de la harina que utilices.
Si quieres asegurarte de que preparas la mejor versión posible de esta delicia de torta de maíz colombiana y venezolana, la harina que utilices es esencial, ya que la harina es el principal ingrediente que crea el sabor por el que las arepas son más conocidas en todo el mundo.
En este artículo, vamos a repasar la historia y los orígenes de la mejor harina para arepas, por qué es esencial utilizar esta harina en particular y no otra diferente, dónde puedes encontrar y comprar esta harina en particular, y luego terminaremos respondiendo a algunas preguntas relacionadas.
Entonces, ¿cuál es la mejor harina para arepas?
La mejor harina para arepas es la Masarepa (también conocida como masa al instante, y harina precocida) una harina de maíz refinada y precocida (conocida en Colombia como “harina de maíz refinada, precocida”).
Algunas marcas genéricas de esta harina de maíz en particular son Harina PAN, Areparina, Harina Juana y Goya, que se venden en las grandes superficies de Europa y Estados Unidos.
Sigue leyendo para saber más sobre por qué utilizar la harina de maíz adecuada es esencial para preparar con éxito tus arepas.
La mejor harina para las arepas: Historia y origen
Hace cientos de años, varias tribus indígenas de Venezuela y Colombia prepararon la primera arepa con harina de maíz molida, y desde entonces sigue siendo un alimento básico en la dieta de los habitantes de esas regiones.
También conocidas como pan de masa diario, las arepas son consumidas por individuos de todos los grupos socioeconómicos, a cualquier hora del día. La harina de maíz utilizada en la arepa es, con mucho, la parte más importante del alimento, ya que su nombre deriva de la palabra “erepa”, que es la palabra indígena para designar el maíz.
Hasta la década de 1950, las arepas se comían principalmente como pan y guarnición. Sin embargo, con el tiempo, a medida que las arepas se hicieron más populares, los individuos se volvieron más creativos con los rellenos.
Mientras que las arepas rellenas solían llamarse tostadas, ahora se llaman simplemente arepas rellenas o arepa Rellenas. Los rellenos de las arepas varían y ahora hay innumerables recetas disponibles, todas ellas con diferentes rellenos.
Sin embargo, el ingrediente principal, la masarepa, nunca ha cambiado.
Antes de que se desarrollara la maquinaria para ayudar en el proceso de refinado de los granos, la masarepa que se utiliza en las arepas se preparaba remojando el maíz seco en agua y luego golpeando manualmente los granos hasta eliminar el germen de la semilla y el revestimiento exterior. La parte del maíz que quedaba se cocinaba y se molía. Este maíz molido fue el origen de las primeras arepas.
En los últimos años, al igual que el proceso de refinado de otros granos y alimentos, este proceso, que requiere mucho trabajo, se ha automatizado con máquinas y se realiza a nivel industrial.
Sin embargo, si quisieras, todavía puedes hacer la harina a mano. Este proceso consiste en hervir primero el maíz en agua con cal (la sustancia química) para aflojar las cáscaras, y luego escurrir el agua y colocar el maíz en un gran cuenco de madera. Asegúrate de mantener el maíz húmedo (añade agua si es necesario).
A continuación, golpea el maíz con un mazo de madera hasta que las cáscaras (con los gérmenes adheridos) se desprendan de los granos. Después de esto, moja el maíz en agua para lavar las cáscaras. Por último, coge estos granos de maíz, cocínalos, tritúralos y conviértelos en masa.
(Si quieres una receta estupenda de arepas, puedes consultar ésta).
Hoy en día, cuando se adquiere la masarepa en la tienda (que sería la forma más común de conseguirla, ya que hacerla manualmente es bastante laborioso) la masarepa que se adquiere se preparó de la siguiente manera: se descascaró el maíz en seco, se le quitó la semilla y el germen, y luego se cocieron los granos, se molieron, se secaron y se envasaron.
¿El resultado? Obtienes una masarepa que sabe igual que la auténtica, por lo que recomendamos comprar Masarepa antes de preparar tus arepas. (ver dónde puedes comprar Masarepa más abajo).
La mejor harina para arepas: Por qué otras harinas no funcionan
Cuando la mayoría de la gente oye que la harina necesaria para preparar arepas es harina de maíz refinada y precocida, suele cometer uno de estos dos errores 1) asumen que la harina de maíz normal funcionará igual, y 2) asumen que la masa harina, la versión mexicana de la harina de maíz, funcionará igual
Suponen que la harina de maíz normal funcionará igual
Esta suposición es de esperar, ya que la masarepa y la harina de maíz tienen bastante en común. La relación entre la masarepa y la harina de maíz es análoga a la relación entre el pan rallado y la harina.
Aunque la masarepa y la harina de maíz están hechas de la misma materia básica, la harina de maíz se muele cruda, mientras que la masarepa se cuece completamente antes de ser molida. ¿El resultado? Diferencias de textura una vez que se introducen en la masa.
Cuando la harina de maíz se mezcla con líquido, no absorbe el líquido, por lo que se queda ahí. En cambio, la masarepa puede absorber líquido y lo hace, lo que da a la masa una textura parecida a la masilla. Esta masa parecida a la masilla se puede moldear fácilmente en diferentes formas, como magdalenas, lo que no se puede hacer con la harina de maíz normal.
Suponen que la masa harina, la versión mexicana de la harina de maíz, funcionará igual
Aunque la masa harina es muy parecida a la masarepa, no es exactamente lo mismo. La masa harina es una masa de maíz que se trata con cal, lo que elimina los gérmenes y su revestimiento exterior, antes de secarla y molerla para convertirla en harina de maíz fina. Esta fina harina de maíz es el ingrediente principal de varias comidas mexicanas populares, como las tortillas, las pupusas y las gorditas.
A diferencia de la masa harina, la masarepa se prepara con maíz de grano grande que tiene endospermos grandes y almidonados, lo que la convierte en una harina mucho más almidonada que la masa harina, que es la que se utiliza en las tortillas. Como la preparación de la masarepa no incluye el uso de la cal química, el sabor acaba siendo un poco más suave.
Como la masarepa es más almidonada pero más fina que la masa harina, es la harina de maíz perfecta para ser cocinada en sartén o frita en arepas.
Masarepa: Dónde puedes comprarla
Al comprar Masarepa en las tiendas de comestibles populares, normalmente se va a vender por una de las siguientes marcas: Harina PAN, Areparina, Harina Juana y Goya. Toda la harina de maíz vendida por estas marcas es masarepa genuina que está destinada a ser utilizada para hacer arepas.
Amazon
Aunque no suelo recomendar la compra de productos alimenticios en Amazon, si te mueres por hacer arepas pero no te apetece tomarte el tiempo de ir a una tienda física para comprar la harina adecuada, pedirla en Amazon es una opción viable.
En Amazon, puedes encontrar harina de maíz blanco enriquecida de Goya, que es el equivalente a la Masarepa precocida.
También puedes comprar la harina de maíz blanco P.A.N de Harina PAN, que es 100% sin gluten, fabricada en EE.UU., y otro equivalente a la Masarepa precocida.
Walmart
Hoy en día parece que Walmart lo vende todo, y la Masarepa no es una excepción. Teniendo en cuenta que hay casi 12.000 establecimientos de Walmart en todo el mundo, no deberías tener ningún problema para localizar uno cerca de ti y recoger algo de Harina PAN para usar en las arepas.
Amigofoods
Amigofoods es una tienda de comida latina de comercio electrónico que vende una gran variedad de productos de comida latina, incluida la Harina PAN; la harina exacta que necesitas para preparar arepas.
Costco
Costco es una gigantesca cadena de tiendas en EE.UU. Costco tiene Harina PAN, pero sólo en lugares con una gran población latina, como Miami.
eBay
En eBay también hay personas que venden harina de maíz Harina PAN. Aunque se trata exactamente de la misma harina de maíz que se vende en todos los demás lugares que he enumerado, una posible ventaja de recurrir a eBay es que los plazos de envío son más rápidos y los precios más reducidos.
La mejor harina para arepas: Preguntas relacionadas
¿Hay alguna diferencia entre utilizar harina de maíz blanca y harina de maíz amarilla?
No hay ninguna diferencia entre utilizar harina de maíz blanco y harina de maíz amarillo. Lo que elijas utilizar se reduce en última instancia a una preferencia personal.
A pesar de ello, no es de extrañar que algunas personas defiendan ferozmente que su color preferido es la opción correcta.
Algunas personas afirman que la harina de maíz amarilla es un poco más amarga/tangosa que la harina de maíz blanca; sin embargo, la ciencia que hay detrás de las arepas no respalda esta afirmación y podría tratarse simplemente del efecto placebo.
Dicho esto, la mayor parte de la masarepa se vende en forma de harina de maíz blanco, así que no sientas que necesitas encontrar el tipo amarillo para que tus arepas se preparen correctamente.
¿Puedo seguir haciendo arepas con Masa Harina o harina de maíz normal?
Sí, puedes seguir haciendo arepas utilizando masa harina o harina de maíz normal. Siempre que sigas el procedimiento de cocción correcto, las arepas seguirán siendo comestibles.
Sin embargo, las desventajas de utilizar harina de maíz normal o masa harina son que las arepas no van a tener un sabor diferente que podría no ser tan suave para mezclar con carnes y especias elaboradas. Además, la textura de las arepas podría ser demasiado endeble, ya que la masarepa es mucho más almidonada que las anteriores alternativas.
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