¿Se puede congelar la harina? – La guía definitiva

Que levante la mano quien sea una de esas personas que nunca ha pensado en la vida útil de la harina.

Pero la harina tiene una fecha de caducidad, y a veces es más corta de lo que esperamos. ¿Hay alguna forma de alargar la vida útil de este ingrediente básico?

¿Se puede congelar la harina? Sí, puedes congelar la harina. La congelación prolonga la vida útil de cualquier tipo de harina durante unos meses más, conservando sus mejores cualidades. Es el método de almacenamiento recomendado para todo tipo de harinas, especialmente las integrales y las alternativas, más ricas en nutrientes y aceites.

Este artículo es la guía completa para el almacenamiento de la harina. Si alguna vez te has preguntado cuál es el mejor método de almacenamiento de la harina y cuánto duran las distintas variedades de harina en el congelador, sigue leyendo. 

¿Se estropea la harina?

Estamos tan acostumbrados a guardar la harina en los armarios de la cocina que parece que hemos olvidado que se estropea. 

Aunque la harina tiene una larga vida útil, se estropea. El tiempo que la harina conservará su calidad depende de una serie de factores. 

Lo que hace que la harina se estropee es el aire y la humedad. Estos dos factores aceleran el proceso de oxidación de la grasa, lo que provoca el deterioro gradual de la harina. 

Aunque la harina contiene una pequeña cantidad de grasa, es suficiente para que se ponga rancia si no la almacenas adecuadamente. 

Para almacenar la harina de modo que dure más tiempo, es importante mantenerla alejada de la humedad.

La más mínima gota de agua puede hacer que un paquete de harina se agrupe y se estropee. Por eso se recomienda no guardar la harina en el envase de papel o cartón en el que viene, ya que puede absorber fácilmente el agua. 

Transfiere la harina a un recipiente de cristal, plástico o metal para asegurarte de que está libre de humedad y protegida. 

Otra cosa de la que debes proteger tu harina es de los insectos.

Aquí tienes algunas cosas que debes hacer para evitar cualquier interacción con este tipo de huéspedes en tu despensa:

1. Mantén limpios los estantes de tu despensa. 
2. Guarda la harina en un recipiente bien cerrado.
3. Guarda la harina en el congelador durante al menos 7 días antes de pasarla a la despensa. 

¿Puedes congelar la harina?

Si tienes experiencia en que la harina se estropea por mucho que la mantengas seca y fría, lo que debes intentar es almacenarla en el congelador. 

Puedes congelar la harina. Hacerlo es casi una obligación para las harinas especiales, ya que tienden a ponerse rancias con bastante rapidez. 

Congelar la harina es una forma segura y fácil de prolongar la vida útil de estos ingredientes básicos. Las temperaturas más frías ralentizan el proceso de deterioro de la harina, conservando así sus mejores cualidades durante muchos más meses. 

Por qué la congelación es la mejor forma de almacenar la harina

Si eres una persona que hornea a menudo, puede que te parezca inútil guardar la harina en el congelador. Sin embargo, si horneas de vez en cuando y compras un paquete de harina sólo para utilizarlo en una receta que has visto en Internet, la congelación es el camino a seguir. 

Hay tres razones por las que la congelación es el mejor método para almacenar la harina:

No hay bichos en la harina 

La congelación no sólo garantiza que no entren plagas en tu harina mientras está en la despensa, sino que también mata los huevos que pueda haber incluso antes de que lleves la harina a casa. 

Congelar la harina es la forma más eficaz de deshacerse de cualquier organismo no deseado que la habite. 

Prolongación de la vida útil

La congelación prolonga la vida útil de la harina. De lo contrario, caducaría antes de que decidieras volver a utilizarla. 

Las variedades de harina sin gluten e integral, en particular, tienen una vida útil demasiado corta. Teniendo en cuenta los beneficios para la salud de este tipo de harinas, es una pena dejar que se desperdicien guardándolas en el armario de la cocina. 

No te preocupes por las condiciones de almacenamiento 

Por último, pero no menos importante, no tienes que preocuparte por las condiciones de almacenamiento de la harina. 

Cuando se almacena en la despensa o en un armario de cocina, tienes que asegurarte constantemente de que la harina está a salvo de la humedad. Envasar y guardar la harina en el congelador correctamente una vez es suficiente para mantenerla a salvo. 

Cómo congelar la harina

Congelar la harina es cuestión de minutos, ya que es un producto fácil de trabajar. A continuación se explica cómo congelar la harina:

1. Transfiere la harina de su envase original a un recipiente hermético. Puedes utilizar un recipiente de plástico o una bolsa de plástico con cierre. Los recipientes herméticos son los mejores para evitar que la humedad entre en la harina. 
   Como la harina no tiene humedad para congelarse y volverse sólida, no es necesario congelarla en lotes pequeños. Simplemente, congélala en un recipiente o bolsa cómoda que te permita sacar fácilmente la cantidad que desees cada vez que necesites harina.  

2. No dejes demasiado espacio en el recipiente. Cuanto menos aire haya en el recipiente, mejor se conservará tu harina. En este sentido, las bolsas de plástico son más cómodas de usar, ya que puedes eliminar el exceso de aire de la bolsa una vez que saques parte de la harina. 
3. Etiqueta el recipiente con la fecha. Aunque la harina se puede utilizar unos meses después de su fecha de caducidad, siempre es bueno tener en cuenta la fecha de caducidad indicada en el envase. 
4. Almacena la harina lejos de los alimentos con un olor fuerte. Aunque los recipientes bien cerrados deberían evitar que la harina absorba cualquier olor, siempre es bueno tomar medidas para asegurarse de que el producto no cambia ninguna de sus cualidades, incluido el olor. 

Nota: No congeles la harina en su envase original, aunque no la hayas abierto todavía. El envase de papel atraerá la humedad y toda tu harina se echará a perder. 

La única forma de congelar la harina manteniéndola en su envase original es envolverla con varias capas de plástico.

Sin embargo, ésta no es una forma cómoda de almacenar la harina, ya que te resultará difícil sacar la cantidad deseada para utilizarla en una receta. 

¿Cuánto dura la harina en el congelador?

Almacenar la harina en el congelador prolonga considerablemente su vida útil. Algunas variedades de harina se recomiendan guardar en el congelador nada más abrir el paquete. 

Aunque casi todos los tipos de harina tienen unos meses de vida útil a temperatura ambiente, siempre existe el riesgo de que se deteriore si no le proporcionas la temperatura adecuada o entra humedad en el paquete o recipiente de harina. 

A continuación se indica la vida útil de las variedades de harina más populares cuando se almacenan a temperatura ambiente y en el congelador:

Tipo de harina	En la despensa	En el congelador
Harina multiuso	8 meses	24 meses
Harina de pan	6 meses	12 meses
Harina de trigo integral	1-3 meses	12 meses
Harina de centeno	1-3 meses	4-6 meses
Harina de espelta	4-5 meses	6-12 meses
Harina de cebada	1-2 meses	4 meses
Harina de alforfón	3 meses	12 meses
Harina de arroz	3 meses	12 meses
Harina de avena	3 meses	6 meses
Harina de sorgo	1-2 meses	4-6 meses
Harina de coco	3 meses	6-12 meses
Harina de frutos secos	3 meses	12 meses

Los periodos de tiempo de la tabla anterior son sólo estimaciones aproximadas de la duración de los distintos tipos de harina en la despensa y en la cámara frigorífica. 

La vida útil de la harina depende de una serie de factores, como la consistencia de los niveles de temperatura y humedad, lo bien que esté envasada la harina y la fecha de caducidad indicada en el envase. 

¿Qué tipos de harina se pueden congelar?

Desde la harina normal para todo uso que casi se utiliza a diario hasta las harinas especiales que caducan con el envase medio lleno, puedes congelarlas todas. 

Harinas refinadas 

Las harinas refinadas, como las de uso general, las de repostería, las de pastelería y las de pan, tienen una vida útil más larga. Hechas sólo con el endospermo del grano, estas harinas están finamente molidas y blanqueadas.

En general, la harina tiene muy poca humedad. Sin embargo, en las harinas refinadas, el contenido de humedad se reduce al mínimo, ya que se eliminan el germen y el salvado que contienen nutrientes y aceites. 

Almacenar la harina refinada en un lugar fresco, donde no llegue el agua ni los insectos, es suficiente para mantenerla fresca durante meses. Sin embargo, esto puede ser un reto para ti si hace demasiado calor donde vives. 

Entonces, ¿qué haces? Congelarla.

Congelar la harina refinada puede no ser necesario para aquellos que pueden proporcionar fácilmente las condiciones adecuadas para su almacenamiento. Sin embargo, si el clima no es favorable, la congelación sí lo es. 

Guarda la harina refinada en el congelador para asegurarte de que conserva su mejor calidad durante muchos meses y se mantiene libre de bichos y humedad hasta que la termines. 

¿Se puede congelar la harina autolevantada?

La harina autolevantada es una harina refinada con una vida útil más corta. Se conserva entre 4 y 6 meses en la despensa. 

La harina autolevantada contiene sal y levadura en polvo. Esto último la hace inadecuada para la congelación.

Aunque no hay riesgos para la salud al congelar la harina autococinada, hacerlo puede dar resultados no deseados cuando decidas hornear con harina autococinada previamente congelada. 

No se recomienda congelar la harina autococinada, ya que perderá gradualmente su eficacia. El agente leudante, es decir, la levadura en polvo, puede no funcionar tan bien como antes de congelar la harina. 

Puedes congelar la harina autolevante. Sin embargo, si decides utilizarla después de un tiempo de mantenerla en el congelador, es una buena idea añadir una pequeña cantidad de leudante para asegurar que la masa suba. 

La harina autolevante se conserva hasta 12 meses en el frigorífico, o en el congelador si estás dispuesto a arriesgar su eficacia. 

Harinas integrales

La vida útil de las harinas integrales es mucho más corta, ya que se elaboran con el grano entero. Se muelen todas las partes del grano: el salvado, el germen y el endospermo. 

El salvado y el germen contienen aceites. Esto es lo que hace que las harinas integrales se estropeen más rápidamente que las refinadas. 

Además, como las harinas integrales contienen nutrientes, atraen más plagas. Por eso, congelar las harinas integrales es una buena opción no sólo para los que no las usan a menudo, sino para cualquier cocinero. 

En el caso de algunas harinas integrales, como la de centeno, la congelación es la única forma recomendada de almacenarlas. 

Las harinas integrales más utilizadas son las de trigo sarraceno, maíz, centeno, cebada y espelta. 

Harinas sin gluten

Las harinas sin gluten incluyen variedades de harina como la de arroz y la de frutos secos, la de coco, la de sorgo, la de maíz y la de yuca. 

Son grandes alternativas a la harina normal y pueden sustituirla fácilmente en todas las tareas culinarias. Sin embargo, hay un inconveniente. La vida útil de algunas variedades de harina sin gluten es más corta que la de las harinas refinadas. 

Las harinas de frutos secos, incluida una variedad muy utilizada como la harina de almendras, tienen una vida útil de unos tres meses si se almacenan a temperatura ambiente.

Esto es bastante corto y un desperdicio, teniendo en cuenta que son más caras que las variedades de harina refinada y que puede que no las utilices tan a menudo. 

Cómo utilizar la harina congelada

Antes de utilizar la harina congelada, es importante sacarla del congelador y dejarla a temperatura ambiente durante algún tiempo. Una vez que la harina esté a temperatura ambiente, úsala para tus productos de repostería favoritos. 

Congelar la harina no afecta a sus cualidades si la dejas “volver a la vida” antes de usarla. Si utilizas harina fría para hornear, tus productos horneados no subirán. También pueden resultar pesados y gomosos. 

Si tienes la harina guardada en una bolsa más grande o en un recipiente, vierte un poco en una bandeja para hornear y extiéndela en una capa fina. Así la harina se calentará mucho más rápido. 

En cualquier caso, saca la harina del congelador una hora antes de hornear para asegurarte de que estará lista para usar cuando la mezcles con otros ingredientes. 

La única excepción en la que se recomienda el uso de harina congelada es cuando se hace la corteza de las tartas. Algunos panaderos coinciden en que la harina recién sacada del congelador hace la masa perfecta para una corteza escamosa. 

Nota: No saques todo el recipiente o bolsa del congelador y lo dejes en la encimera mientras decides cuánta harina vas a necesitar para tu receta. Congelar y descongelar la harina varias veces hará que se estropee.

Los cambios de temperatura crearán una humedad que es lo peor que le puede pasar a la harina. 

Cómo saber si la harina se ha estropeado

Aunque la congelación es una forma eficaz de preservar la calidad de la harina y prolongar su vida útil, puede estropearse. Por ello, siempre recomendamos inspeccionar de cerca la harina antes de utilizarla, tanto si la has guardado en un armario como en el congelador. 

Lo principal que delata a la harina mala es el olor. La harina no suele oler a nada, a no ser que se trate de una harina de frutos secos que tiene un olor característico a nuez. Si tu harina huele a rancio y a rancio, es que se ha echado a perder. 

Los cambios de color también indican que la harina ya no es buena para usar. Esto es más fácil de detectar con la harina blanca. 

Por último, los grumos en la harina también son un indicador de que está estropeada. En el caso de la harina congelada o refrigerada, deja que se ponga a temperatura ambiente antes de comprobar si tiene grumos. 

¿Qué pasa si utilizas harina estropeada?

Utilizar harina rancia no implica ningún riesgo para la salud. Aunque la estructura de las moléculas de la harina cambia cuando se pone rancia, no te ocurrirá nada grave si comes alimentos preparados con harina rancia. El sabor, sin embargo, será desagradable. 

En cambio, la harina con moho debe desecharse inmediatamente, ya que consumir alimentos elaborados con ella puede causar problemas de salud. Los productos con moho no sólo contienen bacterias, sino también sustancias peligrosas que provocan una serie de problemas.

Cómo almacenar grandes cantidades de harina

Abastecerse de harina blanca es siempre una buena idea, ya que es un alimento básico para cocinar que siempre necesitarás. Sin embargo, no almacenarla adecuadamente puede hacer que tu producto se desperdicie. 

Si vives en un clima más cálido en el que es difícil proporcionar las condiciones necesarias para productos como la harina, abastecerse de ella puede ser un poco arriesgado. 

La congelación es ciertamente un método ideal que garantiza que tu harina esté libre de bichos y en buenas condiciones. Pero cuando se trata de grandes cantidades de harina, este método de almacenamiento no es práctico. 

Entonces, ¿cómo almacenar grandes cantidades de harina? Esto es lo que debes hacer:

1. Consigue un cubo grande de uso alimentario con tapa de rosca. 
2. Límpialo bien y sécalo asegurándote de que no queda humedad en el cubo. 
3. Comprueba la harina antes de transferirla al recipiente. 
4. Llena el recipiente con harina y cierra bien la tapa. Asegúrate de dejar el menor espacio posible en el recipiente. 
5. Etiqueta el recipiente con la fecha y el tipo de harina. 
6. Coloca el recipiente en un estante o en algún lugar por encima del suelo. 
7. Limpia la estantería de vez en cuando y comprueba que no haya humedad. 
8. Mantén la temperatura ambiente entre 40 y 70 °F.

Almacenar la harina en bolsas de Mylar 

No es un secreto que las bolsas de Mylar son la mejor opción para el almacenamiento a largo plazo cuando se trata de productos como la harina o los cereales. Utilizar bolsas de Mylar para almacenar harina a granel puede prolongar la vida útil de tu producto hasta 25 años.

A continuación te explicamos cómo almacenar la harina en bolsas de Mylar:

1. Mide 120 gramos de harina para cada bolsa de Mylar. Aquí tienes una bolsa de Mylar que funcionaría perfectamente para este fin. 
2. Elimina todo el aire que puedas de la bolsa para que sea hermética. 
3. Sella las bolsas y colócalas en un cubo limpio y seco de uso alimentario. Cierra bien el recipiente. 
4. Utiliza absorbentes de oxígeno para mantener la calidad de la harina. Si vas a utilizar la harina en los meses siguientes, los absorbentes de oxígeno no son necesarios. Sin embargo, para el almacenamiento a largo plazo, son esenciales, ya que la humedad es el enemigo número uno de la harina. Utiliza hasta 300cc de absorbentes de oxígeno para un cubo lleno de harina. 
5. Coloca el cubo con las bolsas de harina en una habitación fresca y oscura de tu casa. Intenta guardar el cubo en algún lugar por encima del suelo. También puedes almacenar la harina en la despensa. Sin embargo, la temperatura en la despensa debe ser inferior a 70 °F.

Este método de almacenamiento de harina a largo plazo es muy cómodo, ya que puedes abrir el cubo y sacar una bolsa de harina cada vez que la necesites. 

Puedes sustituir las bolsas de Mylar por bolsas de plástico sellables. En este caso, sin embargo, no está garantizada la prolongada vida útil de más de dos décadas, ya que las bolsas de plástico no son tan duraderas. 

Lo que debes saber antes de almacenar grandes cantidades de harina

• A la hora de almacenar la harina, el recipiente que utilices es de vital importancia. No guardes la harina en su envase inicial a menos que vayas a utilizarla en breve. 
• Evita almacenar la harina en recipientes de plástico normales. Elige un recipiente de plástico resistente con una tapa de cierre hermético. Esto garantizará que no entren insectos en la harina. Los recipientes de cristal o de metal también sirven, siempre que sean herméticos. Las tapas herméticas evitan que la harina absorba olores o humedad. 
• Mantén fría y oscura la habitación donde almacenes la harina. Como ya hemos mencionado, hay pequeñas cantidades de grasas en todas las variedades de harina. Las grasas de la harina se estropean cuando se exponen a la luz. Por eso la harina guardada en un almacén cerrado conserva sus cualidades durante mucho más tiempo.  
• Si quieres abastecerte de harina blanca pero no quieres gastar tiempo y esfuerzo en almacenarla adecuadamente, compra harina en contenedores de almacenamiento a largo plazo. Se trata de recipientes metálicos con una caducidad de hasta 10 años.