Si has visto el quimbombó en las listas de ingredientes al hojear libros de cocina y sitios de recetas en busca de algo delicioso para la cena, es posible que te hayas preguntado qué es esta pequeña verdura.
Aunque el quimbombó se suele utilizar como verdura en la mayoría de las recetas, en realidad es, botánicamente hablando, una fruta. Es la vaina de la semilla del Abelmoschus esculentus y se puede utilizar en todo, desde el gumbo hasta los salteados, pasando por las verduras asadas y los encurtidos.
¿A qué sabe la okra? Esta pequeña vaina tiene un sabor suave y ligeramente herbáceo. Puedes potenciar y profundizar el sabor de la okra cocinándola a baja temperatura durante un largo periodo de tiempo. La verdadera magia del quimbombó proviene de su textura, que es mucilaginosa y estupenda para espesar platos como el gumbo.
Sigue leyendo para descubrir qué es la okra, a qué sabe, cómo reducir su viscosidad, deliciosas formas de prepararla y sustitutos vegetales adecuados si no encuentras ninguno para tu receta.
¿Qué es la okra?
Es posible que hayas oído hablar de la okra en los programas de cocina o que la hayas visto en las recetas y te preguntes qué es exactamente la okra.
Técnicamente, lo que llamamos okra es la vaina de la planta Abelmoschus Esculentus, o planta del okra. En algunas regiones, se llama dedos de dama y gombo.
Este cultivo crece mejor en climas cálidos y húmedos. Se cree que llegó a Norteamérica hace varios siglos desde Etiopía.
Desde entonces, se ha convertido en un elemento básico de la cocina sureña y puede utilizarse en muchas preparaciones deliciosas, a las que llegaremos pronto.
Aunque la okra se utiliza como verdura en la cocina, al igual que el tomate, también es botánicamente una fruta. La definición de fruto es el ovario maduro de la planta, que tiene semillas.
La okra (y otros frutos) nace de una flor y madura en la larga vaina verde de semillas comestibles que se utiliza en la cocina.
Aunque técnicamente es una fruta, en la mayoría de los casos la okra se va a utilizar en preparaciones saladas como el gumbo, como aperitivo frito, en escabeche o hervida.
Hay muchas formas de disfrutar de la okra que pueden afectar a su sabor y a su textura.
¿A qué sabe la okra?
Ahora que sabes lo que es la okra, quizá te preguntes a qué sabe. En general, tiene un sabor muy suave y sutilmente herbáceo. Si quieres profundizar y potenciar su sabor, puedes cocinarla a fuego lento durante mucho tiempo.
Es un gran vehículo para otros sabores fuertes y no tiende a abrumar a otros ingredientes con los que se combina.
Sin embargo, lo que realmente diferencia a la okra de otras frutas y verduras es que tiene una textura viscosa. En cuanto a la textura, es como la de los cactus, como los nopales.
El exterior de la okra tiene una suave pelusa de melocotón, que a la mayoría de la gente no le molesta. Es lo que hay dentro de la okra lo que puede ser divisivo.
La viscosidad del quimbombó es increíble para espesar los guisos, las sopas y los gumbos, pero por sí sola a algunas personas no les gusta.
Hay formas de reducir la viscosidad según tus preferencias, en las que entraremos más adelante.
Pero esa viscosidad es lo que hace que la okra sea tan única y proporciona una beneficiosa fibra soluble que puede ser estupenda para tu digestión.
¿Por qué la okra es viscosa?
La okra forma parte de la familia de las plantas del malvavisco, muchas de las cuales son conocidas por sus texturas mucilaginosas.
El té de raíz de malvavisco es un gran ejemplo que contiene la fibra viscosa y mucilaginosa. Aunque en un principio puede resultar desagradable, puede ser realmente bueno para tu tracto digestivo y tu salud intestinal.
La okra es viscosa porque tiene abundante fibra soluble, que es lo que la hace un poco gelatinosa una vez abierta.
Las semillas de chía y las de lino son otros alimentos comunes que tienen esa textura de fibra mucilaginosa.
Para esos alimentos hay que añadir primero agua, mientras que en el caso de la okra, la viscosidad se hace patente en cuanto la abres en rodajas y empiezas a liberar el líquido y el agua del interior de la planta.
Aunque esta fibra puede ser un poco sorprendente al principio, si te acostumbras a ella, puede añadir una verdadera riqueza y profundidad a tus platos y ayudarte a alcanzar tu consumo diario de fibra.
Cómo reducir la delgadez de la okra
Si quieres reducir la textura viscosa de la okra, hay algunos pequeños consejos y trucos de cocina que puedes probar para conseguirlo.
Es poco probable que elimines por completo la fibra soluble, pero sin duda puedes reducirla lo suficiente como para que ni siquiera notes que está ahí.
Un par de cosas básicas son dejar que la okra alcance la temperatura ambiente antes de prepararla.
También querrás enjuagarla y secarla con palmaditas antes de trocearla. No la laves hasta justo antes de que vayas a utilizarla, ya que puede provocar un exceso de babas si la guardas húmeda.
1. Prueba a sumergirlo en vinagre
Un truco popular para reducir la textura mucilaginosa del quimbombó es ponerlo en remojo en vinagre durante media hora antes de utilizarlo.
Deberás cortarla en la forma que vayas a utilizar en tu receta y luego sumergirla completamente en vinagre.
Al cabo de unos 30 minutos, saca el quimbombó del vinagre, acláralo y sécalo a golpecitos. Utilízala como se indica en la receta.
2. Corta la okra en trozos más grandes
La fibra se desprende del interior de la okra cuando la cortas. Por eso, cuanta más superficie haya para liberar la fibra, menos viscosa estará la okra.
Intenta cortarla en trozos más grandes. Puedes dejarla reposar unos minutos y luego quitarle el líquido por fuera antes de usarla.
3. Déjala reposar en sal
Dejar reposar el quimbombó en sal durante un rato es un truco que utilizo con los pepinos para sacarles la humedad antes de utilizarlos en las recetas. Como la sal atrae la humedad, puede sacar el líquido a la superficie y permitirte aclararlo.
Corta el quimbombó del tamaño que vayas a utilizar en tu receta.
Cubre generosamente el quimbombó con sal y déjalo reposar en un plato o en un cuenco durante aproximadamente 1/2 hora.
Cuando haya pasado 1/2 hora, limpia el quimbombó con un paño o una toalla de papel y retira la sal. Si queda algo, sólo tienes que ajustar el nivel de sazón de tu plato final.
4. Haz algunos agujeros en la parte superior de la okra
Otro pequeño truco rápido es intentar hacer algunos agujeros en la parte superior de la okra con un palillo y luego exprimir un poco de fibra y líquido.
Puede que esta técnica no elimine tanto mucílago como otras, pero puede ser más rápida.
Aunque ninguna de estas técnicas garantiza la eliminación de todo el mucílago del quimbombó, pueden ayudar a disminuir en gran medida la cantidad que acaba en tu plato final.
¿Qué verduras saben más como la okra?
Si has encontrado una receta que parece deliciosa, pero no tienes okra a mano, quizá te preguntes qué puedes utilizar como sustituto. Aunque ninguna otra verdura será una réplica exacta, hay algunas que servirán en caso de apuro.
Con qué sustituyas la okra dependerá de cómo funcione en tu receta.
Si la receta utiliza el quimbombó como espesante, por ejemplo en un plato de gumbo, tendrás que añadir una verdura y un agente espesante para reproducir tanto el sabor como la textura.
Algunas verduras que puedes utilizar para sustituir a la okra en preparaciones fritas o en sopas y guisos son la berenjena, el calabacín y otras calabazas de verano, y las judías verdes.
Recuerda que, aunque estas verduras te van a dar un sabor similar, no tienen el contenido de fibra para espesar.
Si puedes conseguir nopal, un tipo de cactus, es un sustituto increíble de la okra, ya que tiene una textura similar y un sabor encantador, ligeramente ácido y un poco cítrico.
Este perfil de sabor puede alegrar mucho los platos ricos y pesados.
Si quieres sustituir la okra en un gumbo o guiso, donde actúa como saborizante y espesante y no puedes conseguir nopales, entonces querrás combinar una de las siguientes verduras:
- Calabacín y calabaza de verano
- Berenjena
- Judías verdes
Con uno de los siguientes espesantes
- Gumbo filé (es uno de los espesantes tradicionales utilizados en el gumbo. Procede de las hojas secas del sasafrás norteamericano. Las hojas se muelen y se utilizan para espesar y sazonar la comida. Tienen un sabor único similar al de la cerveza de raíz).
- Goma xantana
- Harina o almidón de tapioca
- Harina o almidón de arrurruz
- Harina o almidón de patata
- Un roux
- Fécula de maíz
Como puedes ver, hay varios sustitutos que puedes utilizar para reproducir el sabor y la textura de la okra en una receta.
¿Cuáles son algunas de las mejores recetas y preparaciones de okra?
La okra es un ingrediente de cocina increíblemente versátil que puede utilizarse en montones de preparaciones diferentes. Aunque sea más conocida por su uso en el gumbo, eso es sólo el principio de lo que esta pequeña vaina puede hacer por ti.
Si quieres ser creativo, puedes probar algunos métodos de cocción diferentes, como
Fritura profunda
La okra frita es una verdadera delicia y una de las mejores formas de hacerla crujiente y deliciosa y de reducir la textura viscosa.
Puedes hacer de todo, desde un rebozado espeso hasta un ligero espolvoreado de harina, para añadir una textura extra crujiente a tu quimbombó. Pero no tengas miedo de freírla tal cual.
En escabeche
Otra forma deliciosa de preparar y conservar el quimbombó es encurtirlo.
Puedes seguir el método tradicional de encurtido y añadir algunas especias deliciosas.
Una mezcla que me gusta empieza con una base de vinagre de sidra de manzana, que añade un sabor distinto que es un poco más excitante que el vinagre blanco normal.
Luego añado unos copos de chile para darle un toque picante, así como pimentón, granos de pimienta, sal marina y ajo.
Busca una receta para encurtir adecuadamente la okra y sé creativo con las especias y los sabores que incluyas.
Puedes utilizar el quimbombó en escabeche para adornar cócteles elegantes, para utilizarlo como vehículo para salsas, o para disfrutarlo como un simple bocadillo crujiente por sí solo.
Salteado/Salteado
La okra es una gran adición a los salteados y es una forma estupenda de conseguir una textura crujiente.
Asegúrate de seguir los consejos anteriores para reducir la viscosidad de la okra si quieres que quede crujiente.
A la inversa, también puedes utilizar el quimbombó para espesar una salsa salteada, picándolo y utilizándolo tal cual. Añádela a tu salsa mientras la cocinas y luego incorpórala a tu salteado.
Asar
Me encantan las verduras asadas y asar el quimbombó es una forma deliciosa de que quede crujiente.
Sigue estas instrucciones para asar el quimbombó:
- Precalienta el horno a 400 °F y forra una bandeja para hornear con papel pergamino.
- Lava y seca el quimbombó. Puedes asar las vainas pequeñas enteras o, si son más grandes, puedes cortarlas por la mitad a lo largo. Si prefieres un bocado más pequeño, puedes cortarlas en rodajas.
- No dudes en remojarlas en vinagre durante 1/2 hora o en probar alguno de los otros métodos para reducir la viscosidad antes de asarlas. No es necesario, pero podría hacerlas un poco más crujientes.
- Mezcla la okra con aceite de oliva, sal, pimienta, pimentón ahumado, ajo en polvo, cebolla en polvo y un toque de harina.
- Extiende la okra en una sola capa en la bandeja del horno. Intenta dejar algo de espacio entre los trozos, para que no acaben humeando. Si los trozos se tocan, es probable que no queden crujientes.
- Mételo en el horno durante unos 25-30 minutos. Es posible que quieras darles la vuelta a mitad de camino.
- Cuando estén crujientes, sácalos del horno y disfrútalos.
Reflexiones finales
Como puedes ver, el quimbombó es un ingrediente de cocina súper versátil y que merece la pena conocer.
Tiene un sabor suave y herbáceo que puedes profundizar cocinándolo a fuego lento durante mucho tiempo. Esta pequeña vaina de semilla también tiene una textura distintiva y mucilaginosa.
Aunque puede costar algún tiempo acostumbrarse a ella, esta textura es estupenda para espesar sopas, guisos y salsas. La fibra también es estupenda para la digestión.
También puedes reducir la viscosidad poniendo la okra en remojo en vinagre, haciendo agujeros en la parte superior de la vaina y exprimiendo el líquido, o cortándola en trozos más grandes y poniéndola en remojo en sal antes de usarla.
¿Tienes alguna forma favorita de utilizar la okra? ¡Háznoslo saber en los comentarios!
¡Hola! Me llamo Alex. Empecé este sitio web, sinceramente, porque alguien me dijo que no podía. Dijeron que no quedaba sitio en el mundo para “otro bloguero gastronómico”. Ahora bien, puede que no tenga el gusto más adquirido, y puede que no sea un chef profesional, pero eso no significa que no tenga algunas ideas y estrategias estupendas. Este sitio web está lleno de consejos fáciles y prácticos para congelar, recalentar, deshidratar o cualquier otra cosa que puedas hacer con la comida. Los artículos están escritos por expertos en alimentación, chefs, cocineros caseros y yo. ¡Tu amigo, Alex!
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